当地时间10点30分,梅赛德斯AMG F1车队在寒风阵阵的英国银石赛道,正式揭幕新款W15 E Performance赛车。这将是刘易斯·汉密尔顿转会法拉利前所驾驶的最后一辆“黑箭”赛车。
为庆祝“银箭”赛车诞生90周年,W15赛车在座舱前方的车体恢复了银色,在车身侧面和引擎盖处则保持了近年来所使用的黑色,此外车体保留了冠名赞助商马石油的标志性绿色条纹,而顶端的防滚架则有代表车队另一大股东英力士的红色。
新车在线发布会后,“七冠王”与其同胞队友乔治·拉塞尔将在仅能行驶15公里的“发布日”中与W15赛车短暂接触。据悉,这款赛车的真正“首秀”将是在季前测试前夜(下周二),两人将登场巴林萨基尔赛道的200公里“车队拍摄日”。
自2022赛季——地面效应F1技术规则时代以来,布莱克利车队经历了令人失望的两季。其中,W13赛车受制于“海豚跳”表现不佳。虽然,拉塞尔曾在英特拉格斯赛道上取得其生涯首秀,但“三叉星”在制造商年度积分榜上却滑落至季军位置。
去年,W14赛车也未显现梅赛德斯复苏的迹象,其仅在几场比赛后就放弃“零侧箱”概念,展开对赛车的巨幅改造。最后,“三叉星”也在这个由红牛车队统治的赛季中难求一胜,积分也少于前一年。所幸,德国制造商超越了法拉利,摘得了车队年度亚军。糟糕的战绩必有人需要背锅,布莱克利阵营在去年四月进行了重组,迈克·埃利奥特转任首席技术官,詹姆斯·埃里森则与其互换角色,重返一线担任技术总监。随后,埃利奥特作为“战犯”于10月底彻底离开了车队。
因此,W15赛车是埃里森重返一线后所设计和研发的首款赛车。根据最新发布的赛车图,W15与前代赛车相比发生了重大变化,车队力图缩小与冠军——红牛车队的差距。
前两季中,缺乏有竞争力的直线速度加上赛车动态的难以琢磨,成为“三叉星”赛车的主要软肋。今年初刚续约车队多年的埃里森认为W15在空气动力学效率方面得到改善,并主要优化了赛车尾端的特性,希望通过气动布局和机械抓地力的改善来提升操控性能。这包括车队自行开发的推杆式后悬挂来搭配新款变速箱。
“重点之一是改进前两代赛车捉摸不定的赛车后轴,车手们经常称之‘心怀鬼胎’。“我们已在这方面下了功夫,试图打造一辆让车手放心的赛车,”英国人解释道。“在进入弯角时,当你猛踩刹车并转弯时,车尾需要有坚如磐石的感觉。然后当你接近弯心时,赛车需要逐渐灵活,更容易转向。我们一直在努力将这点融入到全新赛车中。”
“我们还努力打造一辆阻力更小的赛车,并提高弯中性能。我们还对一些有待改进的地方进行了整理,包括DRS效果和维修区表现。谈道进站,我们稳定的用时仍比最好的车队慢0.3-0.4秒。希望我们(维修区团队)也能朝着正确的方向前进。”
新车发布会期间,车队领队托托·沃尔夫对外表示:“我们完全改变了底盘布局、重量分配和空气疏导的方式,几乎每个部件都改变了!因为只有这样全盘重来,我们才有机会。当然,我们可能也会再次做错。因此,从(类似前两年)没取得我们所期望的成绩,到迎头赶上并取得重大进步,再到回到竞争世界冠军的前列,各种景象皆有可能。”